Con 50 años de participar activamente en el turismo, incluyendo haber caminado con much@s compañer@s por todo el sendero del desarrollo del turismo receptivo en Costa Rica hasta la fecha, considero que tengo suficiente conocimiento y experiencia para poder hacer las siguientes aseveraciones con respecto al rol y la trascendencia que tienen los guías en nuestro turismo receptivo y cada día se vuelven más y más importantes.

Afirmo esto porque con los cambios que ha generado la tecnología en el quehacer turístico nuestros clientes tienen disponible toda la información que quieran sobre los destinos y sus productos y servicios, y por ello se han vuelto mucho más exigentes en todo aspecto y particularmente con respecto a conseguir las experiencias que buscan. Ya no viajan solo por ver y ahora exigen el cumplimiento fiel de las promesas recibidas y vivir las experiencias que no solo deben cumplir con sus expectativas sino que ellos esperan las superen. ¿Pero cómo se logra esto? Solamente con la ayuda de alguien que conoce, entiende y que puede compartir en el idioma del cliente la mejor forma de disfrutarlo. Particularmente, el perfil ideal del turista ideal para Costa Rica es uno que quiere venir a visitarnos, convivir con nosotros y que más bien espera regresar a su país de origen renovado, transformado y descansado. Y el proceso de renovación y transformación es, sin lugar a dudas, un proceso educativo que requiere de alguien que aprenda continuamente pero también de alguien que enseñe y comparta, o sea nuestr@s guías.

Este punto anterior lo puedo clarificar y confirmar por medio de lo que vivimos en los primeros años de diseñar e implementar el ecoturismo y en general el turismo naturalista. Cuando creíamos que nuestra naturaleza era el principal atractivo del país, a finales de la década de los setenta, en Tikal Tour Operators diseñamos unos productos que los llamamos Ecosafaris y contratamos a reconocidos catedráticos, incluyendo biólogos, ornitólogos, etc., con el fin de que pudieran educar a nuestros clientes sobre cada tema. Sin embargo, si bien es cierto que el contenido técnico fue de un altísimo nivel, la experiencia no fue tan agradable para nuestros clientes, pues por medio de sus evaluaciones nos hicieron ver que se sentían como en clases y no disfrutaban tanto la experiencia. Esto nos obligó a cambiar radicalmente nuestra estrategia y a reconocer que la capacidad de relación humana de l@s guías era un factor indispensable para una buena experiencia por parte de los clientes.

Resolvimos el dilema por medio de diseñar el primer curso para guías naturalistas en el país y lo hicimos sobre la premisa que primero necesitábamos contar con un/a excelente guía y luego convertirlo en un/a excelente guía naturalista.